A Mata Atlântica é o bioma brasileiro que ocupava toda a faixa leste do país, além de áreas no interior nas regiões sul e sudeste. De sua área original – pouco mais de 1 milhão de km² desde o Rio Grande do Norte ao Rio Grande do Sul – restam hoje menos de 8%, distribuídos de forma descontínua, caracterizando um dos biomas mais frágeis e ameaçados pela ação do homem.

É também uma das mais ricas florestas tropicais do mundo, que deve sua existência à grande umidade atmosférica e quantidade de chuvas, com os índices de precipitação mais altos do país. O clima é quente, com temperaturas médias entre 22º e 25ºC.

A Mata Atlântica abriga uma intrincada rede de bacias hidrográficas, formadas por grandes rios como o Paraná, o Tietê, o São Francisco, o Doce, o Paraíba do Sul, o Paranapanema e o Ribeira de Iguape. 

Em toda sua extensão, os diferentes tipos de solo, relevo (montanhas, platôs, vales e planícies) e características climáticasresultaram na formação de um mosaico de composições florísticas. As árvores têm em torno de 30 m, com algumas atingindo até 40 m, como o jequitibá-rosa (Cariniana estrelensis). A floresta possui em sua parte mais baixa muitos arbustos, bambus, orquídeas terrestres e palmeiras, com tapetes de musgos e inúmeros fungos sobre o chão. São muito comuns as plantas trepadeiras e outras encontradas sobre as árvores, como as samambaias, orquídeas e bromélias.

Todas as particularidades deste bioma resultaram na existência de uma fauna diversificada e com muitas espécies exclusivas (endêmicas), encontradas somente na Mata Atlântica. Muitas delas estão reduzidas a pequenas populações, o que as torna bastante raras. Entre os mamíferos, destacam-se as 4 espécies endêmicas de mico-leão e as 2 de macaco-muriqui, todas bastante ameaçadas. 

A fauna tem um importante papel no ciclo de vida da floresta. Vários animais ajudam na polinização de árvores ou na dispersão dos frutos de que se alimentam. As ameaças a estes animais colocam em risco a sobrevivência da vegetação, assim como o processo inverso também ocorre. Um exemplo é o jatobá (Hymenaea courbarail), cujos frutos servem de alimento para roedores capazes de abrir sua casca, auxiliando assim na dispersão das sementes. Muitos frutos do jatobá estão apodrecendo por causa da diminuição da população desses roedores, colocando em risco a reprodução desta espécie. Como conseqüência do nascimento de poucas árvores e, à medida que as adultas morrerem, faltará alimento também para outras espécies, como no caso dos morcegos que consomem o néctar das flores do jatobá.

Parte dos remanescentes da Mata Atlântica encontra-se preservada em unidades de conservação. A maior área protegida deste bioma está no Parque Nacional do Iguaçu (PR), um dos últimos remanescentes de Mata Atlântica no sul do país e refúgio da última população viável de onças-pintadas desta região. No parque, as Cataratas do Iguaçu impressionam por sua grandeza, com mais de 200 quedas de até 80 mde altura. Na cidade do Rio de Janeiro, mais uma importante área de Mata Atlântica encontra-se em regeneração: o Parque Nacional da Tijuca, a maior floresta urbana do mundo. Além da proteção da biodiversidade, a área tem grande importância na preservação das nascentes dos rios que abastecem a cidade, localizadas no Maciço da Tijuca. Ambos os parques estão abertos à visitação, e propiciam contemplação da exuberante Mata Atlântica.